«Сказка», которую Наталья стала сочинять недавно.
Страницы:  1  2

алитка на заднем дворе немного заросла кипреем. Жаль обрывать цветы, но Фанни относила их домой и бабушка добавляла их в чай. Чай становится душистый, вкусный и очень полезный. Фанни срывает кипрея ровно столько, чтоб можно было приоткрыть калитку и протиснуться через неё. Приоткроешь калитку, за ней слева — зелёный соседский забор, а впереди и везде — трава, трава и тонкие тропинки, а одна из тропинок — к озеру. Приоткроешь калитку другой раз, за ней снова соседский забор и просторы с тропинками! Раз, другой, четвёртый, открыла, закрыла, открыла. И — оп! — прямо перед тобой дом Тильды! Фанни была здесь всего несколько раз.

ромко хлопая уголками, мимо Фанни пронеслась влажная наволочка. Значит Тильда наверняка дома, она не любит оставлять мокрое бельё сушиться без надзора. Мокрое бельё тяжёлое; если сорвалось с верёвки может неуклюже брякнуться на землю и снова испачкаться, Тильде придётся его перестирывать. Кому такое понравится! Вообще, за этим должен следить Конфловер, но он — вот, дремлет у ступенек в тени.

ловно заигрывая с девочкой, наволочка облетала двор широкими кругами. Она изящно планировала и колыхалась от лёгкого ветерка. Это было неожиданно красиво. То ли огромная вечерняя бабочка, не слишком яркая. То ли большая лёгкая птица с пёстрыми крыльями. Где летают такие бабочки,- какие же там должны быть цветы?! Огромные, как целый зонт или даже больше. Яркие. Наверное, очень-очень душистые. И среди таких цветов прыгают здоровенные кузнечики размером с кошку. А наверху громко жужжат гигантские пчёлы, которым, разумеется, тоже нравятся эти огромные цветы. Такие пчёлки могут приносить мёд не по капельке, а по целой ложке! Вот польза-то!.. Зато если такую пчёлку нечаянно разозлить... Дальше оставаться в фантазиях Фанни не захотелось.

сторожно, чтобы не побеспокоить Конфловера, девочка поднялась по ступенькам, приоткрыла дверь, заглянула внутрь дома и шёпотом позвала:

— Тильда...

ишина. Фанни шагнула через порог не закрывая, на всякий случай, дверь.

— Тильда, — снова позвала она.

— Заходи, — прозвучало в ответ. Голос негромкий, тёплый. Незнакомый, но совсем не пугающий. Только странно, в комнате никого нет. Вроде бы нет.

— А вы где? — спросила Фанни.

— А я здесь, — улыбнулся незнакомый голос.

анни, замерев, прислушалась. Может, услышит дыхание или шорох какой-нибудь?..

...ействительно, звуков вокруг получалось сколько угодно. За окном шелестят деревья. Громко свистят и чирикают птички. Тикают на стене большие часы. Хотя — нет, слово «тикают» к этим часам вовсе не подходит. Тикают, мелко и суетливо, вон те красные часики на столе. А настенные часы отсчитывают время, медленно и степенно. Когда слушаешь маленькие часы, внутри образуется быстрота. Хочется что-нибудь делать, делать, быстро, вприпрыжку, скорее, скорее! Тик-тик-тик-тик, чик-чик-чик-чик! А у больших часов время идёт неторопливо, не пробегая, не разбрызгивая звонкие секундочки. У больших часов приходит задумчивость и основательность. Как будто ты стал дедушкой. Можно взять газету или книгу, сесть в большое удобное кресло и, не спеша, читать о чём-то важном... Или не читать, а просто поглаживать задремавшего у тебя на коленях кота. И думать о разном, спокойно и добро...

— Ладно, ладно! — донёсся с улицы голос Тильды. Из окна Фанни увидела нагруженную сеном телегу. На телеге — женщина. Женщина махнула рукой, телега поехала. Не сама, конечно, поехала; там ещё две лошади были.

 Тильда вместе с Конфловером большими сачками ловили порхающую наволочку. Точно, как бабочку! Фанни выбежала во двор, Тильда отдала ей свой сачок и девочка с настоящим восторгом стала подкрадываться, подпрыгивать, гоняться за ловкой лёгкой наволочкой.

а обедом Тильда сказала, что на той неделе надо бы найти брата, передать ему цыплёнка. Если вернётся Инвой Джет.

— На всякий случай напомните, пожалуйста, мне об этом, — попросила она.

— А если нет?.. Если Инвой не вернётся? — спросил Конфловер. И сам продолжил. — Тогда искать будем мы. И брата и Джета. Да?

ильда кивнула.

— А где их искать? — Конфловер обводил пальцем рисунок на скатерти. — Где искать, а?..

— Сначала ищут рядом. Потом чуть подальше. Потом ищут во всяких потайных местечках, обычно все прячутся там. А если нет, тогда, если можно, ищут далеко... Но это уже трудно. Чем дальше спрятался, тем труднее найти. А если спрятался далеко, да ещё в каком-нибудь хитром месте, то будет совсем трудно найти. Тогда вообще можно не искать, он сам вылезет и найдётся, — пока Фанни рассказывала правила, Тильда внимательно смотрела на неё, а Конфловер всё возил пальцем по скатерти.

— Он, конечно, вылезет и найдётся, — как-то недовольно подтвердил Конфловер. — Вопрос только, когда вылезет?.. И где.

— В целом план замечательный, — сказала Тильда проворно убирая со стола. — Но пока нечего волноваться, Инвой Джет наверняка где-то близко.

ро брата Тильды и про цыплёнка, которого ему надо передать — это всё понятно. Тильда, наверное, купила цыплят и одного хочет отдать брату, а брат где-то путешествует, а цыплёнок может испортиться, если пролежит в холодильнике слишком долго. (Фанни предположила что это цыплята для еды. Потому что если бы это были настоящие живые цыплятки, они бегали бы во дворе и пищали, Фанни их обязательно заметила бы.) А вот кто такой Инвой Джет и что такое может случиться из-за чего он может не вернуться — этого Фанни не знала. Она осторожно полюбопытствовала:

— А Инвой Джет — это кто?..

— А Инвой Джет — это кто? — повторил за ней Конфловер.

опрос так и повис в воздухе без ответа. И Фанни не решилась повторить его ещё раз.

екоторые вопросы, на которые тебе не ответили, забываются очень быстро, иногда буквально тотчас же. Другие помнятся дольше, но в результате тоже забываются или перестают интересовать, или, что бывает чаще всего, ответы на них находятся как-то сами собой. А ещё бывает вот как: вопрос повторяется сколько-то раз (не важно, вслух или молча), ответа нет. И ты чувствуешь, что этот вопрос начинает расти, увеличиваться у тебя в голове. Ну, например как большой надувной мячик. Он становится всё больше и больше. А для других мыслей места всё меньше и меньше. Даже когда смотришь на что-то — внутри глаз всё, на что ты смотришь, упирается в этот огромный вопрос. И когда спишь. И когда ешь. И вообще.

есколько ночей подряд Фанни снился Инвой Джет. Это был большой пёс, вроде добермана. Он мчался вдоль малолюдного шоссе, по обочине. Так быстро, что не каждый успел бы даже заметить его...

...чень крупный кот отдыхает, растянувшись на нижнем суку раскидистого старого-старого дерева. Листья тихонько шумят, кот щурится от бегающих по дереву солнечных пятнышек...

...сё небо, от края до края, залито молоком. Над миром повисло безграничное облако-дымка, где ярким белёсым кругляшом обозначено солнце. Вдалеке над городом появляются тёмные точки. Точки движутся к лесу, приближаются, приближаются, и через секунды отчётливо различимы несколько птиц. Они как будто гонят одну. Или наоборот — гонятся за ней. Внезапно, всего на миг, в воздухе образуется что-то вроде большого стеклянного шара. Птица, летевшая впереди, исчезает... Или она упала?.. Остальные будто по команде разворачиваются и улетают назад...

...от, птица, собака, летучая мышь... Инвой Джет снился Фанни то в образе какого-нибудь животного или птицы, то он был человеком, а то и вообще — облаком.

а окном темно. Комнату освещает маленькая жёлтая звёздочка у кровати. Можно сделать, чтобы она светила ярче или слабее. Фанни делает ярче. Хочется спать, но внутри, как мотылёк вокруг лампочки, что-то настойчиво кружится. Оно мешает спокойно лежать и пытаться уснуть. Фанни взяла книжку с красивыми картинками и сказками, но мотылёк внутри разгоняет слова и буквы, не даёт читать. Можно пойти в комнату брата, растолкать его, пожаловаться на плохой сон. Он станет спрашивать, успокаивать. Он уступит Фанни свою постель, она залезет под одеяло, а он устроится в маленьком кресле рядом с кроватью, возьмёт сестрёнку за руку, и будет дремать сидя, до самого утра.

ожно пойти и к маме или к бабушке с дедушкой. Но они не станут так просыпаться, чтобы поговорить прямо сейчас, ночью. Они ласково сонно погладят по голове, по спинке и, обняв, быстро заснут вместе с доченькой-внученькой.

унув ноги в плюшевые тапочки, укутавшись мягким пледом, Фанни выглядывает из комнаты. Зеркало в коридоре тускло отражает лунный свет. Полная тишина, ни шороха. Девочка подкрадывается к комнате брата, стараясь тоже не создать ни единого шороха.

... что сейчас на улице?.. Вдруг привидения?! Было бы неплохо подружиться с нестрашным добрым привидением!

е успев даже подумать о страшных, Фанни уже оказалась на дорожке возле дома... Ну и ничего особенного, всё как днём. Только темнее. И запахи очень свежие и густые, днём такие бывают только после ливня. И конечно — звёзды, звёзды!

два не задев плечо девочки, в воздухе что-то мелькнуло и пропало. Совсем рядом закричала птица. Из кустов — через дорожку, в другой куст — одним прыжком проскочил не то кот, не то заяц. Та птица громко копошится на верхушке дерева. Наверное, потягиваясь расправляет крылья прежде чем снов устроиться в гнезде.

 каждой минутой звуков и движения вокруг становится всё больше. Ночные жители быстро освоились с присутствием Фанни. Темнота уже не кажется действительно тёмной; тишина совсем не такая тихая, как должно быть ночью.

 жизнь вовсе не замерла до утра! Со всех сторон слышно торопливое топанье, сопение, фырканье, шуршание. В траве, на деревьях, на дорожках. Даже в воздухе — звенят, пищат крошечные мошки; толсто гудят пролетающие рядом жуки. И... И пахнет чем-то вкусным!.. Нет, это не сладкий запах цветов, не яблони, не аппетитные запахи с зелёных грядок. Это запах пирога! Ночью, посреди сада, в таинственности и в лунном свете пахнет тёплым ягодным пирогом!

тойти от дома боязно, но любопытство и нос становятся сейчас главными. Да и что плохого может случиться, если диких зверей здесь не водится, и людей поблизости в такое время не видно-не слышно. Все-все соседи спят... Все, да не все, ведь кто-то же печёт пироги? Фанни почти сразу догадалась, кто.

ильда, конечно!... Что скажет Тильда, если сейчас заявиться в гости? Удобно ли приходить в гости ночью, даже если хозяйка точно не спит? — Размышляя об этом, Фанни в нерешительности открывает и закрывает, открывает и закрывает калитку на заднем дворе. Вот уже и дом Тильды. Точно, свет горит. Глядя на окна, Фанни пытается угадать, надо ли войти или для этой ночи впечатлений уже достаточно и лучше вернуться домой?..

— Чего заглядываешь, заходи если пришла.

анни даже подскочила от неожиданности: прямо перед ней, по ту сторону калитки, стоит Конфловер. И, между прочим, держит приличный кусок пирога. И ест его.

 Тильды в гостях ещё два человека, не считая Фанни. И не считая Конфловера, он вообще не гость, он здесь живёт.

оявлению девочки никто, похоже, не удивился. Странно, кстати, что Конфловер оказался у калитки одновременно с Фанни, как будто специально подошёл встретить её.

а столом негромкий разговор о чём-то неинтересном. Говорят, сухое сено купить стало труднее, а недосушенное — нехорошее, для чего-то там не годится. Нарочно ли его не досушивают или виновата погода, хотя погода вроде обычная...

транно устроены взрослые. Разве могут быть кому-нибудь в самом деле интересны такие разговоры?... А о маленькой гостье они все как будто забыли! Дали большую чашку чая, большущий кусочище пирога и — забыли!

...ро цыплят сказали. Что их, наверное, всего несколько штук и есть на десятки ближних и дальних городов, деревень и их окрестностей. А может и нескольких не наберётся даже...

одумаешь, редкость какая! У Фанни в деревне некоторые держат кур. У кур — цыплята, целые выводки. И в соседних деревнях тоже. Можно взять и купить этих цыплят сколько угодно! А можно и так утащить несколько штук, бесплатно. Всё равно иногда птенчики пропадают. Бывает, кошка утащит или птица лесная хищная.

анни хотела рассказать, но говорить с набитым ртом неприлично и неудобно. А пока она дожёвывала и запивала, разговор зашёл уже о чём-то другом. К тому же от вкусного пирога, от горячего душистого чая, от негромких голосов, от мягкого света над столом, от того, что ночь; от всего этого вместе и наверное от чего-то всякого другого, — да, девочка очень-очень захотела спать...

— Фанни, солнышко, вставай, завтрак уже ждёт.

анни проснулась от маминых поцелуев. Мама мелко-мелко целовала в шейку и дышала в неё щекотным воздухом.

евочка села в кровати, удивлённо оглядывая комнату. Нет, с комнатой всё в порядке, ничего нового. Но как Фанни оказалась у себя дома, если, кажется, уснула-то в гостях у Тильды?.. Нельзя же где-то уснуть, потом дойти до дома, никого не разбудив пробраться в свою комнату, переодеться и, не проснувшись, лечь спать в свою постельку... Переодеваться, правда, почти не пришлось, к Тильде девочка явилась прямо в пижаме, только плед сверху наброшен. Его-то и тапочки скинуть с себя — недолго и несложно. Но в остальном всё совершенно не понятно... А может, никуда она и не ходила, только в сад ненадолго?.. Всё равно, как из сада обратно в комнату пришла — опять не помнит. И так и сяк нескладно что-то получается.

ля Тильды прошедший день тоже получился нескладным. Но по-другому. Конечно, те её гости вовсе не случайно засиделись за разговорами до глубокой ночи. Несколько дней назад вернулся Инвой Джет. Тильда попросила отыскать её брата. Инвой рассказал что встретил Маркуса (брата Тильды) как раз с неделю назад, даже переночевал у него. Маркус жиёт сейчас в хижине у Коралловой реки и, судя по всему, в самое ближайшее время место менять не планирует.

от это удача! Коралловая река — чудесное место! Берега, поросшие высокими непроходимыми травами. Вековые деревья. Гнездовье и убежище осторожным птицам. Вся эта благодать заповедная почти не тронута людьми. Потому что многие сильно недолюбливают Коралловую реку и держатся подальше от неё и от её берегов. Потому что, бывает, её прозрачные воды неожиданно окрашиваются в ярко-коралловый цвет. А когда вновь очищаются, в глубине, на песке и камнях, коралловый оттенок сохраняется ещё очень надолго. Суеверные считают эту реку нечистой. С бесовщиной то есть. Хотя давно известно: здесь водится огромное множество самых разных рыбёшек и сред них — рыбки циннамоны.

иннамоны перемещаются большими стайками. Их чешуйки выделяют жидкость такого вот густого морковно-алого цвета. К тому же, если вынуть из воды песок или камень с осевшей на него жидкостью циннамона, вы почувствуете запах корицы. Запах очень въедливый, сильный и резкий. В общем, ничего бесовского во всём этом нет. Конечно, жидкость циннамонов немного ядовита, но только если проглотить её в достаточном количестве. А кто же станет добровольно облизывать речные камни и глотать обычный песок?

огда Инвой Джет сообщил о новом жилье Маркуса, Тильда объявила что нужно как можно скорее переправить туда птенца. Птенцу не место в подвале, где его приходилось прятать до сих пор.

о Коралловой реки добираться недолго, чуть больше часа. Если это день. Ночью, понятно, выйдет дольше. Тем более, когда не с пустыми руками идёшь. Инвой Джет будет рядом, но в некоторых случаях помощника из него не получится, самого уберечь бы. Идти надо будет под вечер. Чтобы и ночь уже скоро, людей поменьше встретится; и дорогу ещё разобрать не трудно. Кого же позвать в попутчики?.. Кого? — раз Ева принесла этого птенца, то Ева со своим мужем пусть и помогают.

ереносная клетка не очень большая, но для этого малыша будет вполне удобна в дороге. Хотя в подвале у Тильды он жил без всяких клеток и, конечно, к ним не привык.

тром назначенного дня Тильда заметила незнакомых юношу и девушку. Когда Тильда направилась в магазин, они прогуливались вдоль улицы. Возвращаясь домой, она увидела их сидящими на скамейке у дома молочника. Потом они опять гуляли, потом сидели возле дома бабушки Агаты...

о второй половине дня, как договаривались, к Тильде пришла Ева со своим мужем. Выпили чаю, обсудили новости, и свои и соседские. Уже можно бы отправляться в дорогу. Но... Но те незнакомые юноша с девушкой весь день на улице, никуда не делись до сих пор. Ждут что ли кого-то? Или что-то разузнать думают, высмотреть?

онфловер то и дело во двор выходит, вроде как по хозяйству, а заодно глянуть, не ушла ли эта парочка подозрительная. Дело к вечеру. Птенец уже несколько часов закрыт в клетке. Чтобы в любой момент можно было взять и пойти, не расходуя время на его поимку. Малыш в клетке почти весь день проспал. Время от времени открывая глаза он не мог придумать чем можно было бы заняться. Ни перелететь, ни полазить, здесь даже крылья не расправить как следует. Сначала птенец терпеливо закрывал свои круглые глазёнки и опять засыпал. Но чем дольше, тем меньше оставалось терпения. Он громким писком стал требовать свободы и внимания. Совершенно справедливо. Вот только нести по улице приличных размеров сумку полную сена, в котором спрятана клетка, и кто-то там верещит и трепыхается... Вряд ли можно рассчитывать, что встречные прохожие не заметят и не обратят внимания.

езнакомая юная пара, проболтавшись тут целый день, наконец исчезла. Однако за столиком у кондитерской объявился старичок. Неприметный такой вроде. Купил какой-то напиток, рядом бумажный кулёчек на столе. Сидит покуривает, смакует свой напиток, поглядывает вокруг, а особенно в сторону дома Тильды. И, совершенно точно, никуда не торопится. Старичок тоже не местный, как и те парень с девушкой. Может, конечно, никакой связи между теми и этим незнакомцами нет. Может и смотрит он совсем не на дом Тильды, а просто, по совпадению, в ту сторону. Там ведь не один только её дом, есть и другие.

мущает то, что слишком открыто эти чужаки тут разгуливают. Если бы шпионили, наверное, постарались бы как-то не так заметно, не посреди улицы мельтешить. А ещё лучше — подослать специально обученное животное. Или птицу. Бывают такие.

орошо бы как-нибудь ненавязчиво, как будто случайно познакомиться со старичком, разговорить его. Вдруг окажется, что он просто приехал повидать подросших внучат? Или что когда-то давно он здесь жил и теперь, оказавшись зачем-нибудь неподалёку, завернул в городок своей молодости взглянуть на родные улицы?

осовещавшись, решили, что насчёт познакомиться — да, стоит попробовать. Хуже-то не будет.

тобы старик не заметил, что «разведчик» вышел как раз из дома Тильды, да и вообще с той стороны, Инвой Джет воспользовался выходом с заднего двора, прошёл по другой улице и появился у кондитерской с противоположной стороны. Инвой купил большой бокал с тройной порцией крепкого кофе, пару бутербродов; сел за соседний столик, сбоку от старичка. Не совсем близко, но на достаточно удобном для беседы расстоянии.

 кондитерской стоят всего семь столиков, за двумя из которых тоже расположились посетители. Старичок не обратил на Инвоя никакого внимания. Соображая, как бы лучше начать беседу, Инвой украдкой разглядывает соседа. Прилично одетый очень пожилой мужчина с тонкими поджатыми губами и острыми глазками. Судя по виду, совсем не расположен к душевным разговорам со случайными встречными. Однако придётся всё-таки постараться.

аз! — неловким движением Инвой Джет уронил со стола ложечку. Та, словно подыгрывая, громко звякнув, ударилась о металлическую ножку стола, подскочила на тротуарной плитке под ногами и оказалась почти под стулом старичка. Поднимая ложечку, Инвой извинился за неловкость и доставленное беспокойство. Сосед пожал плечами, молча кивнул и отвернулся...

— Простите, Вам не помешает если я закурю? — спросил Инвой выждав пару-тройку минут. Старик пожал плечами и после секундной паузы всё-таки произносит:

— Курите.

нвой Джет и сам не отличается разговорчивостью, но в данной ситуации он не может просто встать и уйти. А очень хотелось бы! Инвой чувствует себя неуютно, даже глупо, но нужно ещё попытаться заговорить с этим неприятным стариком. Конечно с неприятным! Разве стал бы деликатный человек так упрямо игнорировать собеседника. Это, в конце концов, невежливо. Правда, навязываться в собеседники тоже невежливо. На месте старика Инвой, пожалуй, мог бы повести себя точно так же.

— Знаете, Вы так похожи на моего дядю, на брата моего отца. Я его не видел много лет. Он далеко отсюда живёт, очень далеко. Помню, когда я был ребёнком, он приезжал к нам. — Инвой начал говорить о своей семье, вспомнившиеся эпизоды из детства. Где-то он говорил правду, а большей частью фантазировал. Но фантазировал легко, убедительно. Волей-неволей старику пришлось всё это выслушивать. Он сидел с отстранённым лицом, но было заметно что монолог приставучего соседа всё-таки долетает до его ушей и, наверное, даже попадает в самый краешек сознания. На диалог Инвой уже не рассчитывает, но, вскользь, вставляет в свою речь вопросики, ответив на которые старик мог бы развеять опасения насчёт цели его присутствия. Или наоборот, укрепить эти опасения.

— ...у Вас ведь тоже есть любимые внучата? — не делая паузы Инвой вбрасывает маленький незначительный вопросик.

— Да, — вдруг отвечает старик. Прозвучало холодно. Наверное, думает, что по нелюбезному тону болтливый сосед поймёт наконец, что общение не состоится. Не тут-то было! Ответил одно, значит — всё, попался, ответит и ещё на несколько. Только не ошибиться бы с вопросиками.

— Я заметил, вы здесь долго сидите. Наверняка приехали как раз с внуками повидаться? Или к другим родственникам? Угадал?

— Нет, — не взглянув на Инвоя бросил старик.

— А я, знаете, тоже люблю иногда посидеть, поглядеть вокруг, понаблюдать. Кто-кто куда-то идёт, о чём-то думает. О чём? Вам не бывает любопытно, о чём думает какой-нибудь прохожий и куда он сейчас идёт? А?

— Нет.

у никак не хочет старик разговаривать! Бесполезно молоть всякую чушь.

— Вижу, вы не хотите говорить со мной. Что ж, благодарю Вас за терпение, приношу тысячу извинений за беспокойство.

— Ничего, — отозвался старик. Инвой даже малость удивился, не ожидал такой благосклонности от высокомерного соседа.

лиже к ночи улицы совершенно опустели. Никого. Только свет в окнах домов... Идти что ли к реке-то? Или теперь уж подождать до рассвета?

ожалуй, лучше подождать.

 Тильды несколько комнат. Две из них — большие, просторные. Остальные довольно маленькие, но очень уютные. Так что устроить гостей отдохнуть, подремать — пожалуйста, не проблема.

тенца, кстати, из клетки вечером выпустили. Напрасно только весь день взаперти промаялся. Но никто же не знал, что так получится.

ень прошёл, конечно, не только за посиделками да разговорами. Конфловер вместе с мужем Евы поправили, где требовалось, забор; собрали три новых скворечника взамен двух старых. Не помешало бы ещё несколько добавить, - в городе стало больше птичек, - но — ладно, в другой раз.

ильда и Ева долго бродили по саду, по двору. Внимательно выискивали что-то вдоль забора. Показывали друг другу какие-то травинки, разглядывали, обсуждали. Насобирали каждая по букетику из разных листочков, травинок, веточек, вернулись в дом, на кухню. Баночки, ступки, что-то кипятится, что-то растирается, раскладывается врозь, ссыпается в одно. Не то лекарства готовятся, не то зелья. А потом, поздно вечером, даже правильнее сказать — ночью, Ева и Тильда придумали испечь пирог. Будет чем вкусно позавтракать.

ирогов получилось целых два. Один решили съесть в два приёма: половину прямо сейчас, половину — утром. А второй отнести Маркусу.

о рассвета часов пять, по-хорошему всё равно не выспаться. Тильда капнула в чайник настойку левзеи,- утром будет легче проснуться. Сели ужинать. «Ужинавтракать» — сказал бы какой-нибудь талантливый ребёнок. Потому что ночь — слишком позднее время для ужина, а для завтрака ещё слишком рано. Правильно это или нет, но, по разным причинам, многим людям приходится есть ночью. И удивительно, что до сих пор не придумано определения для ночного приёма пищи.

адно, пусть — ужинать. Прихватив кусок пирога, Конфловер вышел проверить, всё ли во дворе в порядке, все ли двери закрыты. Не от людей, конечно; от них не закроешься. Да и соседи все люди приличные, ночами по чужим дворам не лазают. А вот зайцы, собаки, лисы, другая живность иногда могут позариться на чужое добро — на грядки в огороде или на съестные припасы.

сторожные шаги по ту сторону забора. Калитка не скрипит, но ясно слышно как она открылась, прошелестев по траве. Фанни. Не отпуская ручку двери, девочка стоит, смотрит. В глазах блестит отражение света из окон. Конфловер рядом, справа от калитки, но Фанни его не видит, темно.

— Чего заглядываешь, заходи если пришла, — подождав минуту говорит Конфловер.

анни даже подскочила от неожиданности.

альше мы знаем. Они вошли в дом, девочку угостили чаем с пирогом, и вскоре она задремала, прислонившись спиной к стёганому лоскутному ковру на стене. А ещё через несколько минут маленькая гостья не просто дремала, а уже крепко спала. Инвой Джет взял девочку на руки, - она даже не проснулась ни на секундочку,- и понёс её домой.

ойдя в дом Фанни, он без труда нашёл комнату девочки — на двери наклеены бумажные цветочки, сердечки, бабочки. Инвой осторожно уложил Фанни в кроватку.

 детских комнатах всегда так много интересного! Разноцветные книжки, груды игрушек, бумажки, картинки, краски, карандаши, разные маленькие штучки. Особенный, неповторимый запах; воздух, до густоты пропитанный детскими тайнами, волнениями, восторгом.

нвой Джет позволил себе чуть задержаться в этой комнате.

а столе кроме всего прочего — порванные бусики. Несколько пластмассовых шариков-бусинок скатились на пол, лежат там. Инвой поднял один шарик и, спрятав его в ладони, вышел из комнаты.

астойка левзеи действует замечательно. Раннее-раннее утро, рассвет только наметился тонкой полоской на краешке неба слева. В доме Тильды все проснулись почти одновременно. Может быть оттого, что на кухне из стены выпал гвоздь и висевший на нём железный дуршлаг громко брякнул об пол. А может оттого, что Конфловер встал раньше всех, тихонько спустился в подвал, заманил птенчика снова в клетку и думал через часок разбудить остальных. Может, его ожидание было столь сильно, что, разлившись в воздухе, просочилось в разум спящих и заставило их тотчас же проснуться. (Вариант красивый и тоже вполне вероятный, но справедливости ради надо сказать, что вообще Конфловер не обладает такой силой энергии, чтобы одним своим каким-либо настроением будить спящих. Раньше, по крайней мере, такого не случалось.)

роснулись все почти одновременно и, несмотря на то, что спали совсем немного, поднялись легко, свежие и бодрые. В дорогу отправиться решили сразу, сейчас же, даже не позавтракав.

уж Евы несёт здоровенную сумку. В сумке — ворох сена. В ворохе сена — клетка. В клетке птенец. Птенец устал вчера, весь день просидев в этой клетке, зато потом всю ночь прыгал и летал в подвале,- опять устал. Когда Конфловер явился с намерением снова посадить малыша в клетку, тот почти не сопротивлялся и почти сам в неё залез. Устроился там на специальной толстой жёрдочке, нахохлился, закрыл глазки. Спать.

нвой Джет тоже с вместительной сумкой. В ней пирог для Маркуса, — раз. Ещё пол пирога для всех, надо позавтракать у Маркуса когда придут. Или пообедать, это как получится. Немного гостинцев, бутылка воды — это в дороге надо, ну и ещё кой-какая мелочь.

амы Ева с Тильдой — тоже не с пустыми руками. У них маленькие сумочки-корзиночки на длинных ремешках. Узенькие, но высокие, плетёные из тонких прутиков.

олнца ещё не видно, а небо уже светлое и облака снизу светятся жёлтым и розовым.

ропинка ведёт через просторный луг, потом вдоль реденькой светлой рощи. Там, за рощей, все тропинки заканчиваются. Начинается подход к берегу Коралловой реки. Это ещё не сам берег, но и сюда люди обычно не ходят.

ебо светлое, но пока только оно; воздух ещё не прозрачный. Сырой и вязкий, не пропускает первых лучей. А трава под ногами, тропинка — совсем тёмные и мокрые. Как будто ночная мгла не отступает, не рассеивается, а, неохотно оседая, впитывается в землю.

ва и Тильда идут впереди. Чуть отстав от них — муж Евы. И ещё дальше, последним — Инвой Джет. Ева то и дело останавливается, ждёт мужа, перекидывается с ним несколькими фразами, бежит, догоняет Тильду, болтает с ней, опять останавливается подождать мужа, потом опять догоняет Тильду. И так всю дорогу. Ева похожа на белочку. Ей необходимо двигаться, перебегать, подскакивать.

— Смотри! — она хватает Тильду за рукав. — Там кто-то есть! Лесовик! — она указывает на опушку рощи

— Не лесовик, а лесничий, — поправила Тильда. — Нет, здесь нет лесничего.

— Да, лесничий, — соглашается Ева. Дожидается мужа, рассказывает что сейчас видела на опушке лесничего, а, может, померещилось, деревья же и темновато. — Что птенчик? Спит?

— Спит вроде, не копошится.

ва догоняет Тильду, сообщает, что птенец сидит тихо, всё нормально. Это хорошо. А вот заявление про лесничего — не хорошо. Тильда внимательно вглядывается в ряды деревьев... Нет там никого! Ева зря болтать не станет, но воображение у неё слишком активное, в этом Тильда убеждалась тысячу раз.

нвой очутился рядом неожиданно и бесшумно.

— В роще кто-то есть.

— Да, мы знаем, — откликнулась Ева. — Что делать будем?

— Ничего пока. Идём.

... что, в самом деле, можно сделать? Идём. Думаем о том, что в городе много людей, не нам одним могло понадобиться выбраться в лес в такую рань. Здесь ещё дозревают последние ягоды. А тем более — целебные травы. Травы и вовсе можно чуть не до самой зимы собирать. Бывают, думаем, совпадения. И, опять же, померещиться могло. Да, даже двоим... А сердце чаще застучало и внутри неприятно так.

— Ты что видел? — тихо спрашивает Ева.

— Я не понял. Кажется, это Берт.

— Он не появлялся в наших краях уже сколько лет. С тех пор как запрещали всякую нечисть...

— Берт не нечисть, — перебила Ева. — Его запрет не касался.

— Касался.

— Ой, а я боюсь этих духов, оборотней, всяких таких. Хотя они, конечно, тоже разные бывают. Но всё равно, лучше подальше от них держаться, так оно спокойнее и понятнее.

— Так уж и понятнее? — иронично переспрашивает муж Еву.

— Ну конечно! Добрые, не добрые, но люди есть люди. А духи — то появятся, то исчезнут, живут не поймёшь как. Странные. Разве узнаешь, что там у них в душе делается, в голове?.. У них ведь тоже душа есть, да? — Ева обращается к Тильде.

— Да, у них есть душа, — ответил вместо неё Инвой.

ва хотела поинтересоваться, почему он так уверенно это говорит. Значит, наверное, есть знакомые из числа духов или изменённых? Тогда кто они, эти знакомые, и откуда он их знает? Тема-то ужасно любопытная и увлекательная!

о края рощи осталось минут десять ходу. Большая часть пути, можно сказать, пройдена. Солнце взошло, небо в редких облаках. Светло, жизнерадостно и не осталось места никаким сумеречным таинственностям. Понятно же, привидения, духи, изменённые — всё это выдумки. Страшилки для взрослых, чтоб жить было интереснее. Вот колдуны, знахари — они действительно встречаются. И не так уж редко. Например, Тильда. Знает травы, умеет лечить своими отварами, настойками. А что Тильда? Ева и сама в травах разбирается. Ничего сложного, главное запомнить всё хорошенько и не перепутать отраву с лекарством.

 колдунов наука сложнее, она не многим даётся. Человек должен быть особый, специальный. С колдовским талантом, с большой силой энергии. В Юксте, говорят, колдунов двое. А на вид они как обычные люди...

оща пройдена, никто там больше не показался, не померещился... дальше труднее. Ни дорожек, ни тропинок. Нужно пробираться сквозь густые заросли трав. Где по колено, где по пояс, а где и ещё повыше. И земля под ногами не везде ровная; то бугорок, то впадинка попадаются... пока не наткнёшься — не заметишь. Ход сильно замедлился.

— Как думаешь, здесь змеи водятся? — интересуется Ева у мужа.

равильный, кстати, вопрос. Ева-то, конечно, рассчитывает на отрицательный ответ. Муж пожал плечами и промолчал.

— Ты не знаешь, здесь есть змеи? — Вопрос переадресован к Тильде.

— Ну конечно есть! — Тильда, правда, сама их не видела, но в таком месте змеи обязательно должны быть! И змеи и все остальные. Кто угодно, кроме человека.

алеко позади слышится лай собак. Инвой, не оборачиваясь, останавливается. Остальные проходят ещё несколько шагов.

— Сядьте, — говорит Инвой.

ва собирается что-то спросить, Тильда тянет её за руку вниз:

— Садись.

— А что это? — спрашивает Ева уже сидя на корточках, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь траву. Благо, зелень закрывает их по самые макушки, если чуть пригнуться и не вытягивать шею.

ай вроде не приближается, но и не утихает.

— А кто это? — опять спрашивает Ева.

— Не знаю пока, — шепчет Тильда. — Подождём немного.

 лаю примешиваются голоса. Они что-то кричат, но слов не разобрать, слишком далеко и мешают собаки.

— Это нам кричат? — спрашивает Ева.

то хотелось бы знать всем. Глупо сидеть на корточках в траве, если нас давно заметили. И так же глупо внезапно обнаружиться, встать из укрытия, если до этого вы не были замечены... Сколько теперь так сидеть? Жаль, нельзя продолжать путь ползком!

— Эй, хватит прятаться, мы вас видели! — голоса уже ближе, отчётливо слышно о чём они кричат.

 Инвой Джет-то не укрылся в траве вместе со всеми! Он так и остался стоять навиду. Только разжал руку, освободившись от громоздкой сумки.

ай довольно далеко, то есть расстояние от нас до них пока достаточно большое. Хорошо; так они могут не заметить движения навстречу. Инвой, не оборачиваясь, осторожно идёт назад и чуть в сторону. Осторожно, но быстро. Быстро, но так, чтобы плавно и незаметно. Трава колышется ветром, волнуется как лёгкий морской прибой. И в этом колыхании тонут шаги. Издалека трудно понять идёт ли человек или стоит на месте, посреди переливающейся зелени.

ем ближе лай, тем медленнее продвигается Инвой... И вот — всё, стоп. К этому моменту ему удалось отойти от друзей не так далеко, как хотелось бы, но и то, считай, повезло.

— Ты кто?! Где остальные?! — догоняющие совсем рядом. То есть просто рядом, за спиной.

— Остальных нет, — Инвой поворачивается к ним. Это двое мужчин и три собаки.

— Как это «нет»? — переспрашивают догнавшие. — Эй, хватит прятаться, мы вас видели! — кричат они оба, глядя по сторонам поверх травы.

лава Богу, Ева и её муж не совершили отважного жеста — не поднялись из укрытия. Тильда тоже, но она знает, что без необходимости лучше не вмешиваться, иначе можно только усложнить ситуацию.

— Где остальные? — снова спрашивают догнавшие. — Мы видели, ты шёл не один.

— Точно. Но они исчезли... Они духи.

— Духов запретили, — говорит один из догнавших.

бщение с духами — серьёзный проступок. Вот так запросто признаться в общении с духами может только дурень.

— У тебя есть разрешение находиться здесь ...с этими? Покажи.

нвой честно признаётся, что у него нет такого разрешения.

— Тогда идём с нами, — говорят догнавшие.

то наблюдатели. Они должны отвести к городскому конфессору-магистру. Там будет множество бессмысленных вопросов. Бессмысленных потому, что на них нет однозначного ответа. Или есть, но нормальному человеку вряд ли захочется его произнести. Фактически это ловушка. За общение с духами наказание бывает очень суровым.

ильда видит как Инвой Джет уходит вместе с догнавшими. Понятно, дело плохо. Всего несколько минут нужны Инвою. Успокоиться, сосредоточиться. Он мог бы выпорхнуть птицей. Молнией! Никто не успел бы не то что выстрелить, - руку поднять! Мог бы затеряться в траве змеёй или юркой ящерицей. Но у Инвоя нет этих нескольких минут, а главное — позади собаки и они добросовестно караулят его, внимательно следят за каждым движением. Собаки умницы, отлично выполняют свою работу.

— Что теперь делать? — шёпотом спрашивает Ева.

огда Инвой с сопровождающими совершенно скрылись из вида, муж Евы первым поднялся из травы. Вокруг снова всё спокойно. Бурное птичье утро, солнце обещает сегодня быть тёплым и ласковым. До Маркуса осталось идти совсем немного. Но если бы Инвой Джет был рядом, всё было бы проще. Он подробно рассказал? где находится хижина Маркуса, но рассказ — это только слова, когда ты видел своими глазами — это совсем другое дело.

ежду прочим, сидеть во влажной траве ранним утром — неприятно и холодно. Так что имеет смысл идти как можно скорее. И согреться, и поскорее позавтракать, кушать уже хочется очень, а главное — подумать об Инвое. Где он может быть и как его оттуда выручать.

 вот и дополнительное огорчение — идти достаточно быстро не получается. Ведь теперь Еве и Тильде приходится нести сумку оставленную Инвоем. Они несут её то по очереди, то вместе, одна за одну ручку, другая — за другую. И так и эдак получается не очень тяжело, зато очень неудобно.

дём молча. Что случилось, откуда взялись эти люди с собаками? Долго они шли за нами? Случайно нас увидели или прицельно выслеживали? Случайно увидели, это точно. Иначе давно заметили бы наши сумки и, конечно, отыскали бы их и проверили. А что будет? если сейчас они приведут Инвоя к главному конфессору и выяснят, что Инвой — изменённый? А наверняка же как-нибудь обнаружится... Нет, об этом даже думать не надо, Инвой ни в коем случае не должен попасть в магистрат.

де ж тут искать хижину Маркуса?! Кругом старые деревья вперемежку с молоденькими тоненькими, непривычные цветочки, кустики и всякое такое. Это здесь везде! Инвой сказал, надо увидеть незаметный холм. Только как его увидеть, если он незаметный.

ильда тащит сумку, пыталась угадать этот холм, и волнение постепенно сменяется на раздражённость. Надо было быть осмотрительнее; надо было заметить догонявших раньше и попытаться уйти. У них собаки, а у нас Инвой Джет. Он мог постараться что-нибудь придумать, а не взять и сдаться просто так. И надо было не тащить дальше эту дурацкую сумку, а заметить место и прийти забрать её позже, никуда она не делась бы, а если б и делась — невелика потеря. И если разобраться с самого начала, то не надо было Еве, в конце концов, подбирать в лесу этого птенца. Надо было там и оставить его, может там его гнездо. И его мама... Ну да, и его папа, и братья, сёстры, и бабушки с дедушками...

очему, когда злишься, в голову приходят такие слова и мысли, от которых потом становится стыдно, а иногда даже страшно?.. Откуда у этого птенца могло быть гнездо, да ещё и с мамой? То есть оно, наверное, было, где-то ведь он родился. Только вряд ли в их лесу.

— Я думаю, может, не надо было тебе приносить птенчика? И вообще подбирать его, — Ева как будто подслушала мысли Тильды. — Сейчас было бы всё нормально.

— Да ничего не нормально, — Тильда остановилась, сбросила сумку с руки. — Где Инвой? Где Маркус? Сколько нам тут ещё ходить?

ва пожала плечами, ухватилась за сумку, — теперь её очередь нести.

— Прекрасные дамы и господа, кого-то ищете? — раздалось рядом, из высокого раскидистого куста. — Вы прямо к моему столу, к завтраку!

аздвинув ветки, изнутри куста вышел Маркус.

— Вы такие тихие, я вас заметил десять секунд назад! И то только потому, что вы заговорили. Устали, замёрзли? Утро прохладное. Но чудесное! Правда?.. Или нет?..

обрались! Вот Маркус, вот мы, вот наша драгоценная ноша. Всё как надо, всё на своих местах. И всё кругом сразу светлее, теплее и радостнее.

— Правда, чудесное, — все вошли внутрь куста.

опреки ожиданиям, даже вчетвером здесь оказалось не тесно. Темновато только. Плотные заросли с густой листвой хорошо защищают от ветра, почти как настоящая стена. Большой спиленный пень и толстое лежащее бревно — это, понятно, стол со скамьёй. Маркус действительно собирался садиться завтракать. На столе в железной посудине дымится какое-то варево, чайник, банка с чем-то ягодным, с вареньем, надо полагать.

— Пойдём, поможешь мне, — Маркус с Тильдой уходят. Надо принести ещё посуду, для гостей.

ва с мужем разгружают вторую сумку, ту, которая с гостинцами. Первую, с птенцом, пока не трогают, ею пусть сами хозяева занимаются.

огда брат с сестрой возвращаются в куст, на столе красуется пирог, баночки, свёрточки.

— Вот это сюрприз! — восклицает Маркус. — Пирог! С чем? А, неважно с чем! Я уже не помню, когда ел настоящий пирог!

— Заходил бы ко мне почаще, почаще и пироги ел бы. И вообще еду нормальную, — Тильда расставляет на столе принесённую посуду. Берёт миску с варевом — с завтраком брата, потом, осторожно вдыхая, приближает к ней лицо. — Что это?

— А что? — Маркус подошёл, тоже понюхал миску в руках сестры. — Нормально пахнет.

— Из чего ты это приготовил?

аркус забирает из рук Тильды миску, ставит обратно на край стола, накрывает другой миской.

— Потом съем, — говорит он. — Не обязательно её так нюхать.

 этот момент из второй сумки, которая до этого тихо стояла на земле, раздаётся громкий писк. Действительно, сколько можно оставаться без внимания! Сразу за писком — трепыхание, громкая возня. Птенчик, наконец, проснулся и требует свободы. Это знают все, кроме Маркуса. И всем, конечно, интересно и забавно видеть его реакцию! А он, опустив руки, озадаченно стоит перед сумкой.

— Сюрприииз! — объявляет Тильда. — Вытаскивай, это тебе.

— Я уже понял... Это коргиун? — Маркус спрашивает, а сам уже аккуратно выгребает из сумки сено.

ак будто сговорились, никто не ответил! Дамы только мотнули головой, мол, нет, не коргиун.

— Тогда кто?.. Он кусается? — Маркус взглянул на сестру. А у неё вид такой довольный!

— Да, — говорит. — Кусается. Но не очень больно.

ерхушка клетки. Маркус берётся за ручку-кольцо, тянет клетку из сумки. А там внутри пищит негодующим писком!

умка спадает на землю.

— Сова...

тенчик прожил у Тильды почти месяц, привыкли и к нему и к мыслям о нём. Имени не придумывали, так и называли, птенчиком. И так получилось, что только сейчас впервые было произнесено вслух это слово — «сова». Слово в один миг приглушило утренний свет, взмахнуло крыльями и шариком тумана влетело в головы, а оттуда опустилось куда-то в живот и в ноги...

а самом деле, если говорить точнее, это не сова, а пока ещё маленький совёнок. Хотя суть от этого не меняется. И вот сейчас они оба, совёнок и Маркус, таращатся друг на друга.

овёнку надоедает первому, он шумно встряхивается и опять начинает пищать. Но уже тише и как будто вежливее.

— Он хочет есть! — сунув клетку Еве, Маркус поспешно выходит. У него всегда найдутся угощения для любой живности.

ак и многие дети, будучи ребёнком, он тащил домой птичек и зверушек. Потерявшихся, больных, выпавших из гнезда. Родители ругали, опасаясь, что в дом попадёт какая-нибудь зараза, угрожали, что однажды выгонят вон всех этих пернатых и лохматых, но дальше ругани дело не шло. Родители были людьми умными, они решили отдать Маркусу старый сарай. Сарай всё равно уже слишком ветхий, давно пора построить новый. А мальчик пусть пока возится со своей живностью. Через несколько лет вырастет, сам бросит это увлечение. Многие через это проходили.

аркус был в безмерном восторге от подаренной ему развалюхи! Ну ещё бы, не у каждого восьмилетнего мальчишки имеется сарай! Свой собственный! Часто, вернувшись из школы, он быстро выполнял домашние задания, а потом уходил в сарай и оставался там до позднего вечера. Там всегда было много дел. И, кроме постоянного ухода за питомцами, надо сделать сарай пригодным для жилья. Ведь сквозняки и сырость нехороши не только для людей. Родители разрешили пользоваться отцовскими инструментами. А в придачу к инструментам отец отсыпал в коробочку немного всякой металлической мелочи — гвозди, шурупы, крючки, скобки.

а свой день рождения Маркус попросил подарить ему банку краски. А лучше, если можно, две разные, чтоб красивее было. И больше ничего не надо. Краску ему подарили, целых три большие банки. И новенький набор настоящих рабочих кистей. Ну и, конечно, подарили что-то ещё, кроме этого, но о других подарках Маркус очень скоро позабыл.

остепенно его сарайчик становился всё более обжитым и ухоженным, и теперь уж совсем не походил на прежнюю облезлую развалину, пригодную только для сваливания разного хлама, который пока жалко выбросить окончательно. Прошло полгода, потом ещё год. Предположение родителей не подтверждалось, Маркусу не только не надоело возиться с животными, а наоборот! Он брал в библиотеках книги об уходе, о лечении, о жизни птиц, зверей, а заодно и рыб и насекомых. Научился делать для них клетки и домики. Он приносил из лес брошенные птичьи гнёзда, самые разные, и, изучая их, научился мастерить настоящие гнёзда из веточек, травинок и прочего. Так, как их делают сами птицы.

днажды одноклассник Маркуса пожаловался, что у него заболел любимый ручной крыс.

— Тронни уже несколько дней ничего не ест, сидит в углу, взъерошенный и грустный, и даже ко мне на руки идти не хочет. Мама сказала что он, наверное, не выживет и мне тогда купят другую крысу. А я не хочу другую, мне нужен только Тронни!

— Если хочешь, я могу попробовать вылечить его, — предложил Маркус.

осле уроков он забрал крыса. А через неделю вернул его хозяину, здорового и упитанного. После этого к Маркусу стали обращаться ребята, у которых заболели любимые котята, птички, мышки, черепашки и кто угодно ещё. У очень красивой девочки, в которую влюблялись почти все мальчишки, жила дома большая удивительная бабочка. Её крылья были размером с блюдца. Голубые с лиловым и с песочными крапинками. Как-то раз она упала в тарелку с вишнёвым сиропом. Маркус потратил целый вечер чтобы составить целебный порошок, отдал его той очень красивой девочке, объяснил как лечить этим порошком крылья бабочки. Лекарство получилось настолько удачным, что пораненные крылышки не только зажили, а даже восстановился прежний цвет пыльцы.

лучалось, конечно, иногда лечение не помогало и животное (птичка, рыбка) погибало. Всё-таки Маркус не был сказочным всемогущим волшебником. Однако слухи о его способности вылечить кого угодно почти от любой напасти разлетались всё дальше и дальше. Теперь к нему обращались не только приятели — мальчики и девочки, но стали приходить и взрослые с просьбами посмотреть и помочь их животным. Собакам, козам, коровам, кроликам, курам, гусям... Всех не перечислить.

оначалу родители Маркуса с опаской и недоверием относились к внезапной славе сына. Может ли тринадцатилетний подросток, по сути ещё ребёнок, быть столь умелым лекарем? Шутили, что если так, то пора открыть настоящую лечебницу и брать с пациентов плату. Большинство людей действительно хотели заплатить мальчику за его услуги. Он смущался и от денег отказывался. После этого некоторые приходили к ним домой, думая отдать деньги его родителям. Но и они деликатно, но твёрдо отказывались. Как можно взять деньги, которые заработал не ты? Если сын не хочет, это его решение.

 результате благодарные хозяева исцелённой живности придумали делать так, как обычно и происходит в подобных случаях. Люди стали приносить Маркусу то, чему он был рад и от чего не хотел отказаться. Например, хорошие книги, из своих домашних библиотек. Или новые, купленные специально для него.

риносили проволоку, краски, клетки, инструменты. Всё, что могло пригодиться для постоянных работ, дел и переделок внутри его сарая. Приносили подарки для его сестёр. От этого мальчик тоже отказаться не мог, представляя, как маленькая Агата обрадуется новой кукле, игрушечному домику, пёстрому нарядному сарафанчику и разным другим малышовым штучкам. И для Тильды были подарки, посерьёзнее. Серебряные колечки, кружевные ленты, какие-то непонятные, но симпатичные девчоночьи радости. Ну и, конечно, сладости.

лучались и неприятные сюрпризы. Неприятно — это когда к твоим дверям подбрасывают маленького никому не нужного зверёныша, зная, что ты точно не выставишь его на улицу. Иногда даже не одного, а целый выводок таких никому не нужных. Как ни странно, если подкидыш оказывался диким зверёнышем — это было намного проще. Из диких чаще были даже не животные, а птенцы или раненые взрослые птицы. Маркус держал их у себя до тех пор, пока это было необходимо. Пока подопечный подрастал или пока нуждался в лечении. А после отпускал на свободу.

амного хуже, когда приносили обычных щенят или котят. Их ведь в лес не выпустишь. И соседям не очень-то раздашь, у многих имеются собственные. Тут приходилось просить о помощи и родителей, и Тильду, и соседей, детей и взрослых.

орох шагов, шорох шагов, шорох шагов. Множество других звуков, даже очень громких, но их как будто нет, слышится только этот. Равномерный навязчивый шорох мешает думать... Или два конвоира впереди мешают думать? Или собаки?

сё получилось неплохо, могло быть значительно хуже. Лучше когда в нежелательной ситуации оказывается всего один, а не несколько сразу. И благородство души говорит, что ты молодец, ты попал, зато уберёг друзей, это хорошо и правильно. Но есть другая часть души, о которой после не рассказывают друзьям. Эта часть души сильно омрачена несправедливостью: почему плохое происходит с тобой, а не с кем-нибудь другим? Да, в общем-то, с кем угодно!.. Такие мысли бывают... иногда. Но если стараешься как можно скорее найти удачный выход из неудачной ситуации — это очень отвлекает от многих ненужных мыслей.

огнавшие ведут Инвоя в город той же дорогой, где Инвой проходил всего час назад, из города. Догнавшие между собой не переговариваются, но настроение у них бодрое, видно и по спинам, и по походке. Собаки тоже шли молча, но в какой-то момент Инвой услышал их тихое урчание. Собаки, видимо, настраивались поднять лай. Может они заметили присутствие Берта? Если, конечно, он действительно находится где-то поблизости. Было б очень кстати. Только вряд ли. Не знаю, почему «вряд ли», просто нет ощущения что Берт где-нибудь рядом. Однако собаки насторожились, зарычали громче.

огнавшие услышали, шикнули на собак, остановились. Прислушиваются, приглядываются. Вроде слышен смех, девичий, звонкий... Между деревьями, кажется, мелькнуло пёстрое. Собаки наконец сообразили, разразились оголтелым лаем. Да, воспитание подводит, невозможно остаться незамеченными с такими собаками. Зато, правда, никуда не рвутся. Лают, хрипят, но стоят, как положено, за спиной у Инвоя.

з рощи выходят девушки. В пёстрых нарядах, с корзинами. Смеются и как будто не замечают ни собак с их истошным лаем, никого. Целый хоровод длинноволосых красавиц. И, что немного странно, девушки не местные, не из Юксты. Юкста средний по величине город. Сотни и сотни домов, тысячи жителей. Наверное, даже несколько десятков тысяч. Невозможно оказаться знакомым с каждым, но большинство всё-таки знают друг друга хотя бы в лицо, или по каким-нибудь сплетням. Инвой Джет отметил, что не видел раньше ни одну из этих девушек. Ну, возможно они из соседнего города. Гуляли, гуляли, заплутали, вышли не на ту сторону рощи. Странно только, что в такую рань далековато зашли, но не с прошлого же вечера они по лесу плутают.

 девушки прошли мимо, как будто не заметили никого, но потом стали оборачиваться. Смеются, перешёптываются, переговариваются, и будто бы ненароком оглядываются. Догнавшие нехороши Инвою, а так-то - молодые мужчины, может и приятные на девичий взгляд. Может девчонкам поиграться с парнями хочется. Не опасно ведь, мужчин трое всего, а девушек восемь. Пусть и сильнее, а не сладят трое с восемью, если что. Да и какое «если что»?

огнавшим, между прочим, внимание нравится. Они заставили умолкнуть собак, бодренько идут следом за девичьим хороводом.

— Интересно, как зовут того симпатичного, который слева? — спрашивает у подруг одна из девушек. Спрашивает громко, так, чтобы мужчины точно расслышали.

— Слева?! А по-моему симпатичнее тот, который справа! — говорит другая. Идут обсуждают сопровождающих Инвоя. А заодно их «миленьких пёсиков». И то и дело — « Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!».

огнавшим тоже хотелось бы пообщаться, посмеяться, но смущает то, что сейчас они всё-таки исполняют свою работу, а не просто гуляют. А девушки вьются впереди весёлой стайкой, дразнят и раззадоривают! И, в общем-то, что плохого случится, если немного поболтать с нечаянными попутчицами?

— Я поняла, они наверное не умеют разговаривать!

— Они немые?! Бедненькие!

— Неправда, я слышала, они на собачек своих ругались, не немые! Просто не хотят с нами разговаривать!

— Мы такие противные?!! Фууу!

 каждая фраза обязательно сопровождается фонтанами хохота.

— Ах так?! Давайте тогда тоже с ними не будем разговаривать! — девушки переглядываются и вдруг все одновременно умолкают, как по команде...

разу такая странная тишина! Они не только замолчали, но ещё и перестали оглядываться. Идут впереди восемь девушек, струятся по спинам длинные волосы. Идут плавно, беззвучно, как видение. Красиво. Но неуютно как-то. Даже собаки уши насторожили. Ведут Инвоя, а краем глаза на других тоже поглядывают, хотя так им не полагается.

дали уже просвечивают сквозь зелень крыши домов. Скоро город. Инвоя проводят в Хашдом. Некоторые живут там, в Хашдоме, всего несколько дней, другие — месяцы. Потом обсуждение магистрата, а дальше как повезёт. Можно надеяться что отпустят, бывает. Но лучше всё-таки не рассчитывать.

тицы, шелест ветра, шорох шагов. И глубокая вибрирующая нота, едва уловимая, как будто происходящая прямо в голове. Она тянется и тянется, и усиливается, как мягкое сверло ввинчивается в виски. Девушки останавливаются, поворачиваются к мужчинам, берутся за руки. Крайняя из них идёт навстречу попутчикам, остальные за ней, растягиваясь в цепочку. И вибрирующая нота оказывается началом — восемь голосов сливаются в переливчатый распев, тёплый и нежный. Сюда же вплетаются и шорохи, и частое дыханье псов, и стройные девичьи фигурки, и тропина под ногами стал вязкой, тяжелее идти. А девушки, похоже, этого не замечают, придумали новую забаву — завести хоровод вокруг мужчин.

чень хочется пить. С самого рассвета, даже чуть раньше, и до этого времени Инвой не только не ел, но и совсем ничего не пил, ни капли. Это уже несколько часов. А путь пройден немалый, туда и обратно. В горле пересохло и воздух, на самом деле прохладный, кажется сухим и чересчур тёплым. Вот бы дождь! От земли поднимается туман. Густой, влажный, но им, к сожалению, не напиться... А где же у девушек корзиночки? Когда они появились из рощи у некоторых были в руках небольшие корзиночки. С ягодами может быть. Сейчас попросить бы ягод горсть. Но лучше всё-таки воды... Мама пела много песен, она всё время пела. Стирала — пела, убиралась — пела, готовила, вязала, хозяйничала в саду — всегда что-нибудь напевала, со словами или без. Мама давно постарела, руки уже не такие проворные, не такой ухоженный сад. Но, как в детстве, замечательно вкусны её угощения, и её голос совсем не изменился, мама по-прежнему поёт, поёт, поёт. И вот эти девушки поют тоже очень красиво. Только никак не удаётся уловить слова. То ли поют на каком-то чужом языке, то ли на нашем, но почему-то ничего не понятно. И в глазах что-то мешается, как будто туман с пылью пополам. Мама говорит, это пролетел ночной эльф и, наверное, мешочек с сонным порошком у него был немножко дырявый...

овёнок съел всё, что предложил ему Маркус и не стал возмущаться когда Маркус просунул в клетку руку и легонько погладил по спинке. Этот человек вообще сразу показался приятным, захотелось даже залезть ему на плечи. Или на голову. Сначала облететь несколько кругов, посмотреть всё вокруг, рядом, а потом забраться к нему и дремать, а он пусть гладит по спинке и чешет шейку. Жаль, не могут люди угадать желаний птицы и, конечно, из клетки сейчас не выпустят.

орячий настой из корочек апельсина, малина, лимонная мята и маленькая крошечка имбиря, — один только запах этого напитка способен согреть и успокоить. Маркус сказал, что этот напиток называется «амалими». Вряд ли он действительно так называется, но — пусть так, тем более что другого специального названия у него тоже, скорее всего, нет.

идим пьём амалими с пирогом. Говорим о том о сём. Точнее, не столько говорим, сколько слушаем Еву, потому что она лучше многих других знает новости.

апример, в город приехала новая семья, большая, человек десять. Поселились в доме на углу Козьей и Второго Колодца, где раньше жили булочники. Булочники долго не решались, но недавно всё-таки продали дом, уехали к дочерям. А приехавшие на их место новосёлы, говорят, имеют отношение не то к астрологии, не то к астрономии. Это информация от тётушки Наимы, соседки и приятельницы съехавших булочников, а, по мнению Наимы, что «логия», что «номия» — никакой разницы.

а Песчаной Горке открылся новый магазинчик, интересный. На прилавках под стеклом разложены разные мелочи, на полках можно покопаться самостоятельно, поискать что-нибудь нужное или просто так. Здесь находится что угодно, начиная от гвоздей и пуговиц, до табуретов, небольших пузатых комодиков; отрезы тканей, посуда, книги. Было бы похоже на лавку старьёвщика, если бы не много новых, довольно дорогих вещей, которые ещё даже не появились в других магазинах.

ильда с удовольствием просидела бы у брата до вечера, а, может, погостила бы и подольше, они с Инвоем Джет так и предполагали. Но это с Инвоем. А Ева с мужем оставаться у Маркуса на весь день не собирались. Значит и ей надо уходить вместе с ними, если не хочется потом идти одной. Вообще-то, в этих местах Тильда не раз бывала одна, да и Маркус мог бы проводить сестру домой, но из за сегодняшнего происшествия ходить поодиночке пока не хотелось. Так, на всякий случай. И обсуждать произошедшее тоже, между прочим, не хотелось. Как будто если об этом не говорить, проблемы вроде и нету. И каждый ждёт, чтобы разговор начал кто-нибудь другой.

ва заканчивает историю о сбежавшей очень огромной, но доброй собаке, которую через несколько дней успешно поймали в соседней деревне, где она пыталась выпросить себе еды и подружиться с кем-нибудь, но из за её устрашающих размеров все-все, и люди и животные, увидев её ещё издалека, старались укрыться в домах, в сараях, где придётся... Очень, говорят, все радовались, когда явились хозяева собачки и забрали её. Чуть ли не праздник в честь этого в деревне случился!

— Ладно, — когда Ева договорила про собаку, Маркус поднялся, выглянул наружу. — День уже. Что с Инвоем делать будем?

се промолчали. Поэтому Маркус сам же и продолжил:

— Во-первых, надо узнать где он сейчас.

— Попытаться узнать, — поправила Тильда.

— Ну да, попытаться. Надо узнать, приводили сегодня кого-нибудь в Хашдом?

то понятно. Если приводили, то, скорее всего, это Инвой Джет. Всё-таки туда не так часто кого-нибудь приводят, а уж тем более сразу нескольких за один день.

— Значит, сначала надо туда идти...

— Да. Пойдём, — Маркус, наклонившись к клетке с дремлющим совёнком, проводит ладонью по прутьям. — Пойдём-пойдём.

— Ты что, тоже с нами? — спрашивает Тильда. — А как же птенец?

— А что птенец? Ничего страшного, посидит тихо. Совята — они умные. А я вернусь к вечеру. Правда? — обратился он к птенцу. Тот будто бы понял: приоткрыл один глазок, посмотрел на Маркуса, повертев головкой, спрятал клюв под крылышко и стал дремать дальше.

— Ну вот и хорошо, — Маркус как будто договорился.

огда-то Хашдом находился на отшибе, на самом краю Юксты. Дальше, за ним — всё, ни домов, ни построек, лес. Постепенно город застраивался, рос, так что теперь Хашдом оказался где-то посередине между центром и восточной его окраиной. С разных сторон сюда ведут несколько улиц. Надо лишь походить по этим улочкам, позаходить в магазины, перекинуться словом с одним, вторым, пятым, десятым, полюбопытствовать невзначай. И найдётся кто-то видевший лично или узнавший от других, приводили ли сегодня кого-нибудь в Хашдом. Нарушителей и ослушников законов, связанных с ведовством и магией. Пока они не предстали перед магистратом, их называют трансцендами. Ну а уже на собрании магистрата определяется, насколько тяжко нарушение, как отныне тебя следует называть и что делать с тобою дальше.

а подходе к Хашдому Тильда, Маркус, Ева и её муж разошлись врозь, по разным улицам. Через два часа, как договорились, вновь собрались в столовой на Козьей. Никто ничего не узнал. То есть ничего об Инвое Джет. Трансцендов сегодня не приводили.

— Это хорошо? — спросила Ева.

— Не знааю, — очень похоже протянули Маркус и Тильда и одновременно покачали головой.

сть, в общем, не хотелось, но рассиживаться в столовой за пустым столом — неуважительно по отношению к владельцам заведения. К тому же здесь очень вкусно пахнет. Маркус принёс себе и сестре по тарелке тушёного мяса в душистой пряной заливке, муж Евы взял для супруги блюдо пышных сахарных булочек и сливки. И всем — горячий напиток из кипрея с капелькой гранатового сока.

 столовой чисто и просторно, свежий древесный запах от стен и столов смешивается с соблазнительными ароматами домашней кухни. И народу сейчас не много. Если б не размах помещения, - а это большущий зал с высоким-высоким потолком, - можно было бы сказать что сидеть здесь столь же уютно, как бывает прохладным дождливым днём за столом у друзей.

— Если Инвоя не привели, значит это не наблюдатели были. А кто? — вслух размышляет Маркус. — Может, что-то случилось по дороге?

— Да что могло случиться? — возражает Тильда.

— Что могло случиться? — повторяет Маркус. — Да, в общем-то, что угодно!

— Например?

— Например?.. Ну, я не знаю. Может быть задерживаются где-то.

— Может его не повели в Хашдом? — предполагает Ева.

— Ну конечно, отпустили наверное, — усмехнулся её супруг. Ева глянула на него, сделав на секунду сердитые глаза. — Нет, ну может это действительно не надсмотрщики были? — продолжила она.

— А кто?

 столовую вошла компания молодых людей. Энергичные, жизнерадостные, ребята побросали свои сумки на скамьи, заняв сразу два стола. Наверное, они по-честному старались вести себя прилично, но их оживлённые разговоры всё-таки были вполне отчётливо слышны за несколькими соседними столами. Из разговоров стало понятно, что это учащиеся высшей школы Саториа, где готовят высококлассных швейников.

одслушивать, как всем известно, некрасиво, но ребята беседовали достаточно громко, и послушать их было интересно, ну просто любопытно.

— Что вам задали на семестровый зачёт? — спросил один из них.

ебята, очевидно, учатся в разных группах.

— У нас на выбор, костюм стрекозы или вырастить фасонное пальто из аргентинского аирного мха.

— А, нормально, если стрекозу выбрать, там с крыльями только повозиться.

— Да, нормально?! Вы сами-то такой шили?!

— Шили! Запоминай давай. Находите, значит, таволгу, берёте её всю, кроме корней. Замачиваете на четыре часа в соке обычного подорожника...

— Plantago major, — вставляет долговязый паренёк.

— Точно. ...Ну вот, в соке подорожника с голубой глиной. Пока замачивается, готовите клей. Крылья лучше не шить, их надо сформовать и клеить, — тут рассказчик заметил, что его слушают не только товарищи, но и некоторые другие. Он склонился над столом, стал говорить тише. И, по правде сказать, это было немного досадно, потому что в самом деле любопытно, что же это за специальный клей?

лово за слово, незаметно для себя ребята снова вернулись с полушёпот к громким обсуждениям. Смешные происшествия на уроках, симпатии, ежедневные дела и забавы. Это мы уже не слушаем, разве только случайно долетают до нашего слуха какие-то фразы.

— Герион сказал, их двое было...

— Он сказал, трое.

— Нет, это собак было трое, а надзирателей — двое.

— Я думал, надзирателям защиту ставят.

— Ага.

— Да должны ставить, наверняка. Может без защиты они вообще умерли бы.

— А может и умерли бы, если б их не так быстро нашли.

— Не, не умерли бы, заболели бы только, холодно же на земле спать.

— На траве.

— Да без разницы, всё равно холодно.

— А кто их нашёл-то, Герион не сказал?

— Он сам не знает, ему тоже рассказали, кто-то с его курса.

— Аааа, так это вообще, может, враньё?

е вполне понятно, о каком именно событии говорят ребята, но нам кажется, что как раз о сегодняшнем, о нашем. Два надзирателя, три собаки, всё сходится. Про Инвоя Джет только не сходится. Тильда пихает брата в бок.

ни не близнецы, но очень часто их мысли совпадают, не приходится даже говорить. Как, например, сейчас.

— Простите, что вмешиваюсь, — Маркус обращается к компании молодых людей. — Мы случайно услышали ваш разговор. Вы ведь о том, что сегодня утром на краю рощи случилось? Это чистая правда. Только с маленькой поправочкой: мы слышали, кроме двух надзирателей там ещё кто-то был.

бманывать, конечно, нехорошо, ничего мы ни от кого не слышали, и не знаем, о каком вообще происшествии говорят ребята. Но есть возможность выяснить...

...ет, не было там никого другого кроме надзирателей. Они лежали рядом, а собаки в нескольких шагах от них, тоже рядом. И всё, больше никого, — сказал один из парней.

— А, тогда извините, мы наверное о разном говорим, — Маркус делает вид, что тема его больше не интересует. — Вы наверное о другой роще говорили, не о Димидии.

— Нет, как раз о ней, которая по пути к реке, — возразили сразу несколько ребят.

— Странно, — Маркус повернулся к нам. Действительно, странно. Кто-то усыпил и бросил надзирателей, а куда делся Инвой? Если всё в порядке, он не заставил бы нас волноваться...

зяли ещё чая, сидим думаем дальше. А время идёт. Нам-то ничего, а у Маркуса там, между прочим, птенец остался без надзора... Ну, не то чтоб совсем без надзора, но всё-таки.

— Пойдём к тётушке Наиме, — предлагает Ева. — Всё равно больше спросить не у кого.

аима не самый надёжный источник информации, но она знает множество городских сплетен и новостей, побольше, чем в любой городской газете. Правда, есть один недостаток. Если будет замечен особенный интерес к какой-то одной теме, это тоже может стать новостью, если кому захочется послушать.

икто из нас четверых не состоит в числе близких друзей Наимы, поэтому чтобы зайти к ней нужно придумать какой-нибудь повод. Можно, правда, ничего не придумывать, некоторые приходят именно так, специально за необходимыми новостями. Но, по понятным причинам, нам такой вариант не подходит.

— Добрый день, Наима! Слыхала что у рощи приключилось?!

— Да уж слышала, как же! Сегодня весь город об этом говорит!

— Это не ты ли всему городу и рассказала?

— А может и я!

— И откуда ты всё знаешь-то самая первая?! Может тебе кто из не наших докладывает?

— Из каких таких из не наших, чего болтаешь!

ледом за нами идёт Наима! Перекрикиваются с соседкой. И, главное, перекрикиваются как раз о том, что нам нужно! Лучше не придумаешь! Воспользовавшись такой удачей, Тильда сразу вмешивается в разговор.

— Добрый день, Наима! Как дела, как здоровье?

— А, Тильда, здравствуй! Спасибо, деточка, всё хорошо. А кто это с тобой, неужели Ева! Красавицы мои! И с мужьями обе, любо посмотреть!

— Это Маркус, — поправила Тильда.

— Действительно, Маркус! — Наима остановилась, пригляделась. — Не узнала, давно тебя в городе не видели! В гости к сестрёнке? Или жить тут теперь будешь? Остался бы, голова у тебя золотая, дел в городе много, люди тебе рады будут.

— Спасибо, тётя Наима, но пока к вам в город не собираюсь. Я и так недалеко тут живу, за Димидией.

— За рощей?! А где ж там жить? — удивилась Наима. — Ведь там река дальше и никакого жилья нету.

— Ну да, так я чуть подальше, рядом с Прогневой. Тёть Наима, а что сегодня у рощи-то случилось? Вокруг говорят все, а я сюда шёл как раз там мимо, ничего не заметил.

аркус аккуратно вернул разговор в нужное русло.

— Не заметил?! Ты сегодня там шёл?! Ну и хорошо, что не заметил, Бог тебя миловал! Там сегодня такое делалось!

аима рассказала, как шли рано утречком два надзирателя с тремя собаками здоровенными. (На самом деле собаки не такие уж здоровенные были, просто довольно большие). Шли они, искали кого-то, а, может, нашли уже. Тут из рощи появились девушки-одды, стали играться, молодых мужчин морочить, потом песни свои в ход пустили. Чего хотели, до смерти заиграть или побаловаться, не известно. Но вроде не помешал оддам никто, сами уснувших бросили.

— Но, тётя Наима, мы слышали, там ещё один человек был, кроме надзирателей. Правда? — спросил Маркус. Вопрос был задан настолько в лоб, что мы просто остолбенели от неожиданности. Что теперь подумает Наима? Она знает многое, но, к счастью, всё-таки не всё и не обо всех.

аима, глядя на нас, послушала что-то внутри себя и...

— Да, правильно, там был ещё один, кроме надзирателей, — сказала она. — Но это не человек был.

— Как не человек? А кто? — это уже Ева спрашивает.

на удивлена совершенно по-честному, ведь она действительно не знает, кто такой Инвой Джет. В ожидании ответа, боясь даже моргнуть, Ева глядит прямо в губы Наимы. Как будто сейчас оттуда должны посыпаться настоящие буквы.

— Что значит «кто»? — переспрашивает Наима, медленно переводя взгляд на каждого из нас по очереди. Сейчас как схватит и приготовит себе на ужин! Такое у меня чувство от её взгляда.

— Даже не хочу говорить! — махнув рукой, Наима повернулась и собралась уходить. Не схватила.

ва осталась без ответа, мы же услышали то, что хотели. Неплохо бы ещё услышать совет, что делать дальше, но попросить такого совета не у кого. Пройдя несколько шагов, Наима обернулась, поманила нас пальцем, чтоб мы подошли. Мы подошли.

— Мне кажется, вы должны знать. С надзирателями нелюдь был. Его, видно, девчонки-одды с собой забрали. Судя по всему, они за ним и выходили.

аима помахала рукой себе перед лицом. Так делают, когда хотят отогнать нехорошие слова. (Во-первых, что значит: «мне кажется, вы должны знать»? То есть, она считает, что эта информация нам нужна и мы должны её узнать? Или это значит, что ей кажется, что мы и сами, без неё, об этом знаем? Вот угадай попробуй.)

— Хотите побольше узнать, идите к Димидии.

— К роще?! — Маркус от удивления чуть не вскрикнул. Хотя, что тут удивительного, у рощи случилось, туда и идти надо, всё правильно. Только вот когда мы там проходили, ничего не заметили, даже не заподозрили ни на минутку.

— К Димидии, а не к роще, — Наима, кажется, недовольна нашей несообразительностью.